在17世紀(jì)，我國(guó)茶葉的出口規(guī)模首次超越絲綢和陶瓷，之后一度占到了總出口額的九成，這些茶葉大量流入酷愛(ài)茶葉的英國(guó)，對(duì)中貿(mào)易入超。
殖民掠奪發(fā)家的英國(guó)人自然不愿看到白銀外流，由此，所謂的“倫敦皇家植物園園長(zhǎng)“羅伯特·福瓊暗中潛入中國(guó)，意圖盜取當(dāng)時(shí)最具經(jīng)濟(jì)價(jià)值的植物——茶。
內(nèi)憂外患的中國(guó)茶葉
1848年6月，福瓊到達(dá)上海，并混進(jìn)一只茶商隊(duì)伍前往內(nèi)陸茶山，盜取大量茶苗和茶種，并運(yùn)到殖民地印度，但這一批茶苗很快全部枯死。
1851年2月，福瓊再次來(lái)到浙江、安徽、福建等地，共采集了17000粒茶種，23892株小茶樹，甚至拐走了8名經(jīng)驗(yàn)豐富的武夷山制茶師傅。
1858年，在英國(guó)的大力扶持下，半路起家的印度迅速發(fā)展出機(jī)器先進(jìn)，成本更低，效率更高，政策寬松的茶產(chǎn)業(yè)，在國(guó)際上成為中國(guó)茶葉最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。
1888年，中國(guó)茶葉對(duì)英出口量被印度迅速反超，一戰(zhàn)期間，英國(guó)在我國(guó)通商口岸建廠制茶，實(shí)行資本入侵，到了1921年，中國(guó)茶葉僅占世界出口量的8.79%。
反觀國(guó)內(nèi)，由于清末民初政局動(dòng)蕩，軍閥割據(jù)，從茶山到港口，茶葉運(yùn)輸要繳納十幾次稅費(fèi)，直接導(dǎo)致中國(guó)茶葉價(jià)格飆升，給了印度茶葉彎道超車的機(jī)會(huì)。
更糟糕的是，高昂費(fèi)用使部分茶商以次充好，甚至將桑樹芽刷上染料混入茶葉，出現(xiàn)了劣幣驅(qū)逐良幣的局面，中國(guó)茶的國(guó)際信譽(yù)跌落谷底，幾乎再無(wú)翻盤機(jī)會(huì)。
直到1937年，吳覺(jué)農(nóng)等仁人志士，集體向南京政府全國(guó)經(jīng)委會(huì)請(qǐng)?jiān)?，直屬?guó)家的中國(guó)茶葉公司才得以成立（以下簡(jiǎn)稱中茶司）。
中茶司的出現(xiàn)，看似將全國(guó)各地的茶商豪強(qiáng)勢(shì)力擰成了一股繩，吸引了諸如浙江莊晚芳、四川葛林中、江西葛敬應(yīng)等大茶商的加入，形成了人才濟(jì)濟(jì)的局面。
然而團(tuán)結(jié)之下，利益不一致的眾人各懷鬼胎，始終無(wú)法集中力量辦大事，甚至還出現(xiàn)了貢獻(xiàn)最大的吳覺(jué)農(nóng)被眾人排擠，職位下調(diào)的內(nèi)斗現(xiàn)象。
中國(guó)現(xiàn)代茶業(yè)奠基人吳覺(jué)農(nóng)先生
更嚴(yán)峻的是，就在中茶司成立不久，抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，中茶司在江浙閩徽等地投資建立的茶葉基地先后淪陷，總部也數(shù)次易址，公司內(nèi)人心惶惶，無(wú)心經(jīng)營(yíng)。
危機(jī)之下，亦有轉(zhuǎn)機(jī)，外敵入侵使中茶司被迫將茶葉生產(chǎn)中心，從經(jīng)濟(jì)較好的東南沿海轉(zhuǎn)移到西南內(nèi)陸，也讓眾人看到了一個(gè)被嚴(yán)重低估的茶葉圣地——云南。
由此，云南開啟了近代以來(lái)規(guī)模最大的茶葉生產(chǎn)規(guī)劃，佛海茶廠（勐海茶廠前身）、康藏茶廠（下關(guān)茶廠前身）等也即將登上歷史舞臺(tái)。
制茶救國(guó)的云南茶廠
1938年9月，中茶司派出日后的總經(jīng)理鄭鶴春和“滇紅之父”馮紹裘，到云南考察茶葉資源，并和當(dāng)時(shí)云南省經(jīng)委會(huì)主席繆云臺(tái)、建設(shè)廳廳長(zhǎng)張西林達(dá)成共識(shí)。
到達(dá)云南后，一行人原本打算借助滇越鐵路，考察墨江、佛海（今勐海）、思茅（今普洱）、緬寧（今臨滄）、順寧（今鳳慶）等大葉種茶葉資源豐富的地區(qū)。
不過(guò)因?yàn)闀r(shí)局緊張，交通閉塞，出行不便，考察團(tuán)就只考察了部分地區(qū)，他們一邊調(diào)研，一邊采制鮮葉，還在鳳慶試制出了品質(zhì)優(yōu)秀的滇茶樣品，這讓眾人大喜過(guò)望。
考察大獲成功后，中茶司總經(jīng)理壽景偉，和董事長(zhǎng)卓宣謀都飛抵昆明，與富滇銀行等云南本地勢(shì)力，一起洽淡順寧，佛海，宜良等地的投資設(shè)廠開發(fā)事宜。
不過(guò)由于各方都不愿多出資本，原定兩百萬(wàn)的投資計(jì)劃最后縮水到了十五萬(wàn)元，為了平衡這個(gè)脆弱的利益共同體，中茶司決定讓左右逢源的鄭鶴春為總經(jīng)理。
1938年，“云南中國(guó)茶葉貿(mào)易股份有限公司”（以下簡(jiǎn)稱云茶司）正式運(yùn)作，次年派遣馮紹裘赴順寧建廠，范和鈞先任宜良實(shí)驗(yàn)茶場(chǎng)場(chǎng)長(zhǎng)，后赴勐海籌建茶廠。
國(guó)難之下，云茶司的茶葉經(jīng)營(yíng)重點(diǎn)是銷往國(guó)外，換取外匯，因此籌建的這些茶廠主要生產(chǎn)紅茶，范和鈞領(lǐng)導(dǎo)下的勐海茶廠還曾為蘇聯(lián)定制過(guò)青磚，以換取軍火。
這時(shí)八中茶標(biāo)尚未問(wèn)世，這些茶葉使用的是盾牌商標(biāo)，上面的十二星圖案，是蔣經(jīng)國(guó)新生活運(yùn)動(dòng)的標(biāo)識(shí)，下面則是"TheYunnanTeaCorporation"的縮寫。
云茶司生產(chǎn)的不同茶類產(chǎn)品，使用的商標(biāo)雖不盡相同，但都是由這個(gè)盾牌商標(biāo)衍化而來(lái)，如勝利牌云南紅茶，和建國(guó)牌云南紅茶。
1939年末，茶葉生產(chǎn)初見(jiàn)成果后，云茶司又?jǐn)U大經(jīng)營(yíng)，在昆明成立復(fù)興茶廠（昆明茶廠前身），主產(chǎn)復(fù)興牌沱茶和方茶，嘗試經(jīng)營(yíng)普洱茶這一門類。
1941年，中茶司又和蒙藏委員會(huì)的格桑家族合作，共同成立了康藏茶廠(下關(guān)茶廠前身)，開始生產(chǎn)銷往藏區(qū)的寶焰牌緊茶，自此，幾大民國(guó)國(guó)營(yíng)茶廠全部亮相。
不過(guò)，云茶司倉(cāng)促之下生產(chǎn)的普洱茶品質(zhì)，還是無(wú)法與一眾民間號(hào)級(jí)茶莊競(jìng)爭(zhēng)，在宜賓只被列為三等，范和鈞還擔(dān)心普洱茶在路上發(fā)霉，犯了二次烘焙的錯(cuò)誤。
也正是由于茶品質(zhì)量一般，賣不出價(jià)，云茶司生產(chǎn)的這些普洱茶產(chǎn)量都不算多，比號(hào)級(jí)茶數(shù)量更加稀少，這些舊民國(guó)商標(biāo)也隨著歷史長(zhǎng)河逐漸遠(yuǎn)去。
更遺憾的是，在炮火連天中誕生的云茶司，雖然一直在竭力運(yùn)作，換取外匯支援祖國(guó)抗戰(zhàn)，但影響力終究有限，無(wú)法在那個(gè)時(shí)代中拯救國(guó)家和人民。
1941年末，日本悍然發(fā)動(dòng)珍珠港事件，太平洋戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，緬甸淪陷，要道被毀，云南邊境屢遭空襲，茶廠停擺，瘟疫橫行，通貨膨脹，云南茶葉生產(chǎn)大幅衰落。
覆巢之下無(wú)完卵，一眾號(hào)級(jí)茶莊的經(jīng)營(yíng)也異常艱難，宋聘，洪記，同慶，可以興等茶莊或是停產(chǎn)，或是舉家遷往越南和泰國(guó)，或隨國(guó)民黨殘軍流亡金三角。
1950年3月，云茶司及四大茶廠，由中國(guó)人民解放軍昆明軍管會(huì)接管。民國(guó)中茶司和舊國(guó)營(yíng)茶廠的時(shí)代雖然結(jié)束了，卻給當(dāng)時(shí)的云南帶來(lái)了巨大的變化。
在這短短十幾年里，茶葉資源無(wú)比豐富的的云南，得以與現(xiàn)代資本，人才，制度，設(shè)備相結(jié)合，云南茶業(yè)首次具備了現(xiàn)代化生產(chǎn)的基礎(chǔ)條件。
在這短短十幾年里，陸續(xù)出現(xiàn)了后世幾大國(guó)營(yíng)茶廠的前身，及滇紅之父馮紹裘、勐海茶廠首任廠長(zhǎng)范和均等茶葉人才，對(duì)普洱茶產(chǎn)業(yè)發(fā)展產(chǎn)生諸多深遠(yuǎn)影響。
在這短短十幾年里，得益于中茶司的充分發(fā)掘與推廣，原先被邊緣化的江外臨滄茶區(qū)逐漸發(fā)展，成為了如今可以與西雙版納，普洱并立的三大普洱茶產(chǎn)地。
而這些，都是前人留給云南普洱茶產(chǎn)業(yè)的巨大財(cái)富，沉舟側(cè)畔千帆過(guò)，病樹前頭萬(wàn)木春，一個(gè)規(guī)模化生產(chǎn)和現(xiàn)代化管理的普洱茶時(shí)代，終于到來(lái)了。
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